Solitamente il paziente riferisce che il cibo "si incastra" nella sua discesa verso lo stomaco, provocando, a volte, dolore. La disfagia è causata da un ostacolato trasporto dei liquidi e dei solidi, a causa di lesioni organiche del faringe, dell'esofago e degli organi adiacenti o di alterazioni funzionali del sistema nervoso e della muscolatura. La causa della disfagia deve essere sempre attentamente ricercata.