La specifica causa batterica di un'infezione cutanea deve essere identificata quando le infezioni sono clinicamente atipiche, o resistenti ai primi tentativi di terapia (v. Indagini diagnostiche speciali nel Cap. 109). È noto che numerosi batteri, normalmente presenti sulla cute (p. es., micrococchi, difteroidi e il Propionibacterium acnes), sono utili nell'interpretare i risultati colturali.

Un'infezione batterica può essere la causa primaria di una lesione cutanea, oppure l'infezione stessa o la colonizzazione possono essere secondarie ad altra dermopatia. In genere, le infezioni primarie (p. es., l'erisipela, l'impetigine) rispondono prontamente alle terapie antibiotiche sistemiche, mentre le forme secondarie tendono a risolversi più lentamente, richiedendo regimi terapeutici più complessi (v. Impetigine ed ectima in Infezioni batteriche nel Cap. 265). Le infezioni ricorrenti devono far nascere nel medico il sospetto di una patologia sistemica, specialmente diabete o uno stato di immunodeficienza.