Obiettivo primario della Merck & Co. è la scoperta, lo sviluppo, la produzione e la commercializzazione di farmaci innovativi, garantendo l'accesso a tutti coloro che ne hanno bisogno, soprattutto alle popolazioni più svantaggiate. L'impegno sociale della Merck & Co. attraverso iniziative di responsabilità sociale d'impresa è forte e tangibile e rappresenta uno dei motivi di orgoglio dell'azienda. Tra i principali programmi a livello internazionale segnaliamo:

• Programma di Donazione Mectizan®  (Mectizan® Donation Program): iniziato nel 1987, ha celebrato nel 2002 la somministrazione gratuita della 750milionesima dose di Mectizan® (ivermectina) a pazienti malati di oncocercosi ("cecità fluviale") nei Paesi in Via di Sviluppo. Ogni anno, oltre 30 milioni di pazienti africani, in oltre 30 Stati, beneficiano di questo programma, esteso dal 1998 anche ai pazienti affetti da elefantiasi.
• "Accelerare l'Accesso ai Farmaci" (UN/Industry Accelerating Access Initiative): nel 2000, la Merck & Co. ha aderito, insieme a Bristol-Myers Squibb, Boehringer-Ingelheim, F. Hoffmann-La Roche, GlaxoSmithKline ed Abbott, in collaborazione con UNAIDS, OMS, Banca Mondiale ed Unicef, ad un importante programma di solidarietà per accelerare l'accesso alle cure per l'HIV/AIDS nei Paesi più poveri e bisognosi. I benefici del programma (donazioni/forniture a prezzi scontati di farmaci, educazione sanitaria, infrastrutture mediche) sono ad oggi estesi a 63 Paesi in Via di Sviluppo.
• Accordo globale sull'HIV/AIDS in Botswana (African Comprehensive HIV/AIDS Partnership (ACHAP): l'accordo, siglato nel 2000 tra la Repubblica del Botswana, la "Fondazione Bill & Melinda Gates" e la Merck & Co. (contributo della Merck & Co. pari a 50 milioni di dollari), è mirato a realizzare un ampio programma di prevenzione, educazione ed accesso ai trattamenti per pazienti affetti dal virus HIV/AIDS in Botswana, uno dei paesi africani maggiormente colpiti dalla malattia.
• Accordo di collaborazione con il Governo Rumeno: è un'importante collaborazione, nata nel 1997, con il Ministero della Sanità e la Commissione Nazionale AIDS e culminata, nel 1999, nella donazione da parte della Merck & Co. di un milione di dollari per la realizzazione di una rete regionale di 7 centri terapeutici. Dotata di tecnologie all'avanguardia, questa rete è riuscita ad operare in ben 40 sedi locali in tutto il Paese; soltanto dal 1998 al 2000 è cresciuto di tre volte il numero dei pazienti che ha ricevuto cure di alta qualità.

Significative e numerose sono anche le iniziative promosse direttamente da MSD Italia:

• Il sostegno al "Programma D.R.E.A.M." (Drug Resources Enhancement against AIDS in Mozambique) della Comunità di Sant'Egidio per la lotta all'AIDS in Mozambico. Il Programma prevede interventi di prevenzione e cura a breve e medio termine (l'esecuzione di test per infezione da HIV, la formazione di personale locale, attività di educazione sanitaria, la creazione di laboratori di biologia molecolare, assistenza domiciliare e sostegno nutrizionale alle persone malate di AIDS). Nel 2002, oltre ad erogare un proprio contributo, MSD Italia si è fatta promotrice dell'iniziativa presso Farmindustria, assicurandone l'adesione al programma (borsa di studio decennale per un ricercatore con previsione di futura assunzione presso l'Università Tor Vergata di Roma).
• La collaborazione con la Fondazione "Bambini in Emergenza", nata nel 1995 su iniziativa di Mino Damato, con lo scopo di garantire l'accesso alla terapia antiretrovirale ai piccoli pazienti rumeni affetti dal virus dell'HIV (per lo più bambini orfani, abbandonati dalle loro famiglie e espulsi dalle scuole). Nel 2002, MSD Italia ha assicurato a 124 bambini sieropositivi una fornitura annuale del proprio farmaco antiretrovirale Crixivan®.
• L'adesione, con un proprio contributo, alla campagna contro le barriere architettoniche "Io elimino una barriera" (promossa da Cittadinanzattiva sotto l'Alto Patronato della Presidenza della Repubblica) e al progetto "Impararesicuri" per contribuire alla messa in sicurezza delle scuole italiane di ogni ordine e grado. Le campagne sono parte integrante delle attività promosse dal "Gruppo di Frascati", un gruppo di imprese private operanti in Italia (tra le quali MSD Italia) che, dal 1999, in collaborazione con Cittadinanzattiva, ha dato vita ad un programma finalizzato a porre all'attenzione del Paese il tema della cittadinanza di impresa.
• MSD Italia fa inoltre parte del gruppo "I 200 del FAI", il club di benemeriti che sostiene il Fondo per l'Ambiente Italiano nel suo impegno nel salvare dimore storiche, parchi secolari e aree naturali di grande bellezza.